王中正和李宪两位太监，还在继续巡视边地。
王中正的官职是走马承受，负责监视地方官，但没有实际权力。他不能插手任何地方事务，只能写信或回京报告皇帝。
李宪的官职是勾当公事，他是有确切职务...
布超话音未落，寨墙上已传来一阵骚动。几个羌人探出头来张望，见远处烟尘未散，一队步骑混杂的宋军正押着数十辆牛车缓缓靠近，车上蒙着粗麻布，轮廓起伏不定，似有重物压在底下。寨内鼓声突起，急促而凌乱，显然是慌了阵脚。
高遵裕策马立于坡前，仰头细观寨势。此寨依山而筑，三面陡峭，唯东面有一缓坡可通寨门，寨墙以夯土夹石垒成，高不过丈五，却厚达三尺有余，墙头还钉着密密麻麻的尖木桩，墙后隐约可见女墙垛口间晃动的人影。最棘手的是寨后山脊上另有一座小堡，与主寨以悬索相连，形如犄角，若强攻主寨，小堡居高临下放箭抛石，必成大患。
“火炮运来得正是时候。”徐来不知何时已至阵后，身上披着件半旧不新的青绸直裰，外罩玄色薄甲，腰间悬着一柄短剑，剑鞘上缠着褪色红绳——那是去年冬日在古渭寨互市时，一个老羌妇用羊毛捻成、硬塞给他的护身符。他抬手轻抚剑鞘，目光却落在寨后山脊那座小堡上，“布超，你那七门炮，能打到小堡么？”
布超抹了把额上汗珠，指着寨墙东北角一处坍塌旧痕：“大人请看，此处原是寨墙缺口，后来补得仓促，夯土未及夯实，底下还露着几根朽木。若以实心弹斜射，震力传入墙基，再连轰三发，必裂无疑。至于小堡……”他顿了顿，从怀里掏出一张皱巴巴的草图，“我昨夜问了俘来的两个牧童，他们说小堡里只住着三十多人，守堡的头人叫阿勒浑，前年才跟巴毡角结亲，平日最爱喝酒，今早还看见他蹲在堡门口啃羊腿。”
徐来微微颔首，转头对高遵裕道：“钤辖，不如就以此为楔——先破主寨东墙，再遣精兵攀索夺堡。小堡一失，主寨便成孤岛。”
高遵裕尚未应声，寨门忽然“吱呀”一声开了一道窄缝，一个裹着灰褐羊皮袄的中年羌人探出身来，手中举着一根插着白翎的长矛，声音嘶哑：“宋将听着！我家小王愿与尔等议和！只要退兵五十里，此后互市照旧，每年另献牛马三百匹！”
阵中寂静片刻，忽闻一声冷笑。俞龙珂策马而出，铁甲映着日光，寒气逼人。他未戴 Helm，一头黑发束成高髻，鬓角却已泛霜，左颊上一道旧疤蜿蜒至耳根，像条蛰伏的蚯蚓。“议和？”他嗓音低沉如滚雷，“你家小王卖粮给我们时，可曾想过议和？他收下我们送的茶叶布匹时，可曾想过议和？他派探子混进熟羊寨，偷量我们存粮仓廪时，可曾想过议和？”
那羌人脸色骤变，嘴唇翕动却说不出话。
俞龙珂拔出腰间弯刀，刀尖直指寨门：“巴毡角若真想议和，此刻就该自缚出降，跪于寨前。否则——”他猛一扬臂，身后千余羌骑齐齐摘弓搭箭，箭镞森然反光，“你们今日不死，明日亦死；今岁不降，明岁亦降！”
话音未落，寨墙上突然飞下一箭，直奔俞龙珂面门！他竟不闪不避，只偏头微侧，箭矢擦着耳际掠过，“夺”一声钉入身后旗杆，尾羽犹自颤动。
“好箭法！”向宝拊掌大笑，“可惜差了三分火候！”
寨内沉默片刻，忽有一少年跃上女墙，手持铜号，“呜——”地吹响。号声苍凉，竟非示警，倒似送葬。
徐来眯起眼。他知道这号声——是羌人祭祖时才吹的《骨笛引》，意为“血归故土，魂入天穹”。巴毡角这是抱了死志，再无退路。
布超已指挥炮兵在缓坡前择地架炮。七门火炮皆是新铸的“震远将军”，炮身长九尺，口径三寸二分，以熟铁锻叠而成，外缠紫铜箍，炮尾铸有云纹铭文。炮手们卸下蒙布，露出黝黑锃亮的炮管，又从牛车上拖下七只樟木箱，掀开盖板，里面整整齐齐码着铅弹、铁弹、开花弹，最底下还压着三枚裹着油纸的“霹雳弹”——那是徐来去年密令凤翔府军器监试制的新物，弹壳内填火药与碎铁片，引信以松脂与硝石混合，燃速极慢，专为攻坚而设。
“先打东墙缺口！”布超挥手。
第一炮轰然炸响，震得坡上碎石簌簌滚落。炮弹呼啸而至，“咚”地撞在补墙处，夯土簌簌剥落，裂缝如蛛网蔓延。第二炮紧随其后，弹着点偏斜半尺，却正中墙基一处朽木，整段墙体猛地一颤，数块巨石松动滑落。第三炮再至，这次是开花弹，撞墙即爆，火光迸溅，浓烟翻涌，墙头一段女墙轰然坍塌，砖石滚滚砸下，激起漫天烟尘。
寨内哭嚎四起。
“上土台！”布超嘶吼。
百余名羌俘被驱至坡前，每人肩扛一只柳条筐，筐中盛满湿泥。他们赤着脚，在宋军皮鞭与羌骑刀锋下往来奔忙，不到半个时辰，一座高六尺、宽三丈的夯土台便已筑成。火炮被推上土台，炮口调高，瞄准小堡方向。
此时日头已西斜，金辉洒在寨墙残骸上，染得断木焦黑如炭。寨内再无声息，唯余风过颓垣的呜咽。
高遵裕忽然拨马回阵，对徐来低声道：“徐安抚，小堡易取，主寨难克。若强攻，少则半日，伤亡恐逾三百。且巴毡角七个儿子，最小的那个十四岁，方才还在墙头射箭……”
徐来静静听完，忽问：“钤辖，你可知巴毡角幼子乳名？”
高遵裕一怔：“……唤作‘阿木’。”
“阿木。”徐来轻轻重复一遍，从袖中取出一方素绢帕子，展开来，里面包着几粒青稞、一小撮盐、三根捻好的羊毛线——正是那日老羌妇所赠之物，“他娘去年冬天病殁，临终前托人捎话给巴毡角，说阿木右耳后有颗朱砂痣，怕他长大后被人认错血脉，特命绣娘用金线在襁褓上绣了朵雪莲。这帕子，是我让熟羊寨的稳婆悄悄寻来的。”
高遵裕瞳孔微缩：“您早知他幼子……”
“不是知，是备。”徐来将帕子递给身旁亲兵，“去，找两个会羌语的俘虏，带这帕子到寨门前喊话。就说——阿木娘留下的雪莲，还在古渭寨医馆柜子里压着。若他父亲肯降，明日便送还；若不肯，三日后，随阿木一起烧了。”
亲兵领命而去。
寨墙上，阿木正趴在断墙缺口处，攥着一把豁口小刀，指甲深深掐进掌心。他听见了喊话，起初不信，待那俘虏用羌语一句句重复，又举起帕子让他看清上面的雪莲纹样，少年浑身一颤，刀“当啷”坠地。
寨内死寂。
良久，寨门“哐当”一声被从内撞开一条缝，一个瘦小身影跌了出来——正是阿木，他赤着脚，头发散乱，右耳后一点朱砂痣在夕照下灼灼如血。少年扑通跪在泥地里，额头触地，肩膀剧烈抖动，却始终没哭出声。
寨墙上，有人扔下兵器。
接着是第二件，第三件……
暮色渐浓，炊烟本不该在此时升起，可就在主寨东南角，一缕青烟袅袅腾起——那是灶膛里刚燃起的柴火。一个白发老妪挎着陶罐走出寨门，罐中热汤氤氲，她径直走向阿木，蹲下身，用袖子擦去少年脸上的泥灰，然后将陶罐塞进他怀里。
“喝口汤。”她用羌语说，“你爹……让你活。”
寨门彻底洞开。
巴毡角没出来。他坐在寨中祖庙的火塘边，面前摆着七碗酒，七副碗筷。火塘里松脂噼啪炸响，映得他脸上沟壑纵横。他左手握着一柄镶银短匕，右手按在膝头，指节泛白。七个儿子，六个跪在门外，唯有阿木被老妪护在身侧，小口小口啜着热汤。
徐来步入寨中时，火塘焰苗正旺。
他没带甲胄，只穿那件青绸直裰，腰间短剑未出鞘。他在距火塘三步远站定，朝巴毡角微微颔首，既无倨傲，也无怜悯。
巴毡角抬眼看他，目光如刀：“你赢了。可你赢的不是我，是阿木的耳朵。”
“不。”徐来从怀中取出一卷黄麻纸，展开，是份誊抄工整的《熙宁田令》副本，“我赢的是这纸上的字。它写着：凡归附羌户，授田五十亩，免赋三年；垦荒百亩者，另赐耕牛一头、铁铧两副；子女入州学，免束脩；若愿充弓箭手，月俸钱一贯、粮三斗……这些，你部族里已有三百二十人签字画押，就在古渭寨文书房。”
巴毡角喉结滚动，却未言语。
徐来将田令轻轻放在火塘边沿，火苗舔舐纸角，焦黑卷曲。“你卖粮给我们，不是傻，是信。信我们能给你部族活路。可你信错了人——你该信的是这纸上的规矩，不是某个人的脸色。”
火塘噼啪一声，爆出一朵金花。
“明日开始，你部众修寨、垦荒、筑渠，皆按工计酬。你若愿任寨监，每月俸钱二贯，粮五斗；若不愿，可携家眷迁往古渭寨，开茶铺，贩盐引，子孙读书科举……”徐来顿了顿，目光扫过门外跪着的六个青年，“你儿子们，大的编入弓箭手，小的入童子军，学汉话、算术、兵法。十年后，他们若立功，可授世袭土官；若不肖，亦不株连。”
巴毡角终于开口，声音沙哑如砾石相磨：“……阿木呢？”
“阿木明日入学堂，读《孝经》。”徐来转身欲走，忽又停步，“你祖庙火塘，我让人添了新柴——松脂混榆木，燃得久，不呛人。”
他走出寨门时，夕阳已沉入山脊，余晖泼洒在跪满一地的羌人背上，像镀了层薄薄的金箔。阿木捧着陶罐，仰头望着徐来背影，忽然抬起手，用拇指狠狠抹过右耳后的朱砂痣。
寨后小堡里，阿勒浑醉醺醺地倚在门框上，手里还攥着半截羊腿。他看见宋军押着俘虏往堡下运粮，又见俞龙珂率羌骑列阵堡前，竟哈哈大笑，拎起酒囊灌了一口，朝堡下啐了口酒沫：“老子早等着呢！酒肉管够，床铺都铺好了！”
夜色渐深，熟羊寨方向传来隐隐鼓声——是张守约率步兵民夫到了。火把蜿蜒如龙，照亮了河谷两岸新翻的冻土。徐来立在寨墙上，听风里送来远处麦田返青的微响。他摸了摸腰间短剑，剑鞘上那截红绳，不知何时已被磨得发白。
侯可和王韶次日清晨赶到渭源。他们看见巴毡角正蹲在寨东新辟的田垄上，用一柄生锈的铁锄翻土。老人裤脚挽至膝盖，小腿上青筋虬结，锄头每掘一下，都震得腕骨发颤。阿木蹲在一旁，学着父亲的样子，用小木耙把碎土搂平。
王韶默默解下自己佩刀，递给巴毡角：“新锄头，昨日刚锻的。”
巴毡角接过刀，掂了掂，忽然抡圆胳膊，将刀深深劈进田埂——刀锋入土三寸，嗡嗡震鸣。他喘着粗气，指着刀柄上新刻的两个小字：“……‘归化’？”
“嗯。”王韶点头，“你儿子阿木，昨夜在学堂写的第一行字。”
巴毡角凝视刀柄，良久，弯腰拔出刀，用袖子反复擦拭刃面，直到寒光凛凛。他直起身，朝东方天际望了一眼——那里，第一缕晨光正刺破云层，泼洒在渭水上游粼粼波光之上。
徐来站在田埂尽头，未言一语。他身后，七门火炮静静卧在土台之上，炮口还残留着硝烟气息；更远处，新扎的营帐连绵十里，炊烟与晨雾交融，辨不出彼此。而就在昨夜，蔡抗的急脚递送来一封八百里加急：朝廷允了徐来所请，准调山东灾民一万五千口西迁，首批三千户，五月启程，由陕西转运使王举元督运粮秣——王举元在折子末尾批了八个字：“既已开边，便须固之。”
徐来伸手，从田垄边掐下一茎初生的荠菜，嫩叶上还沾着露水。他将菜叶含入口中，微涩之后，舌尖泛起一丝清甜。
这甜味很淡，却足够支撑他走完接下来的十年。